¿Ese empaste de la universidad? Probablemente ya esté fallando.

Piensa en algún momento de finales de tu adolescencia o principios de tus veinte. Tenías una caries. Quizá un par. Fuiste al dentista, tal vez a regañadientes, y te pusieron un empaste. De amalgama plateada si fue hace tiempo. De composite del color del diente si fue más reciente. De cualquier forma, te olvidaste de él en cuanto saliste de esa consulta.

Ese empaste sigue en tu boca ahora mismo. Y probablemente no esté tan bien como crees.

Aquí hay algo que la mayoría no sabe: los empastes tienen vida útil. Los empastes de composite duran aproximadamente de 5 a 10 años. Los empastes de amalgama pueden durar más, a veces 15 a 20 años, pero no duran para siempre. En algún momento, empiezan a deteriorarse.

Si te pusieron un empaste a los 19 y ahora tienes 32, ya estás de lleno en la etapa en la que esa restauración empieza a deteriorarse. Y la parte complicada es que quizá no sientas nada hasta que el problema sea serio.

Cómo se ve realmente “fallar”

Un empaste que falla no se anuncia como lo hace una caries. Por lo general no hay dolor repentino ni un momento dramático. En cambio, es un proceso lento que ocurre bajo la superficie:

El sellado se deteriora. Con el tiempo, la unión entre el empaste y tu diente se debilita. Se forman grietas microscópicas en los bordes. Las bacterias se filtran. Una nueva caries empieza a desarrollarse debajo del empaste existente, donde no puedes verla y tu cepillo no puede llegar. A esto se le llama “caries recurrente” o “caries secundaria”, y es una de las razones más comunes por las que los dientes necesitan un trabajo más serio.

El empaste se agrieta o se astilla. Años de masticar, rechinar y los cambios de temperatura pasan factura al material del empaste. Una pequeña grieta en el propio empaste puede permitir la entrada de bacterias, o puede crear un punto débil en el diente que termine en una fractura mayor.

El diente a su alrededor se debilita. Cada vez que se empasta un diente, se retira parte de su estructura natural para dejar espacio al material. Un empaste grande puede dejar las paredes restantes del diente delgadas y vulnerables. Con el tiempo, esas paredes pueden agrietarse y, a veces, el diente se parte por completo.

El empaste se desgasta de forma desigual. Los empastes viejos pueden desgastarse más rápido que la estructura dental que los rodea, cambiando cómo encaja tu mordida. Esto puede causar sensibilidad, molestias en la mandíbula o incluso dañar el diente opuesto.

El efecto dominó: por qué los problemas pequeños se vuelven grandes

Aquí va la cuenta que nadie te dice:

Una sustitución simple de un empaste, detectada a tiempo, suele costar entre $150 y $300. Tu seguro cubre la mayor parte. Entras y sales en menos de una hora.

Espera uno o dos años después del punto en que el empaste empieza a fallar, y la caries habrá llegado más profundo al diente. Ahora necesitas una corona, una restauración de cobertura total, que cuesta entre $800 y $1,500. El seguro cubre aproximadamente la mitad. Dos citas.

Espera aún más, y la caries llega al nervio. Ahora necesitas un tratamiento de conducto ($700-1,200) más una corona. El total puede ir de $1,500 a $2,500, varias citas, y un diente que queda bastante más débil de lo que habría estado si hubieras detectado el problema antes.

En los peores casos, el diente se agrieta por debajo de la línea de la encía y no puede salvarse en absoluto. Extracción más un implante para reemplazarlo: $3,000-6,000. Todo por un empaste de $200 que no se cambió a tiempo.

No es una táctica de miedo. Es simplemente cómo funcionan los dientes. Los problemas pequeños y baratos se convierten en problemas grandes y caros cuando se ignoran. La caries no se detiene mientras tú lo dejas para después.

Cómo saber si tus empastes necesitan atención

Puede que no puedas diagnosticar por tu cuenta un empaste que está fallando, pero hay señales que vale la pena observar:

Sensibilidad que antes no estaba ahí. Si un diente que ha estado bien durante años reacciona de pronto a alimentos calientes, fríos o dulces, eso podría indicar que el sellado del empaste se ha comprometido y que el nervio está siendo estimulado.

Un borde áspero o afilado. Pasa la lengua por tus empastes. Si alguno se siente áspero, tiene un borde afilado o parece tener un escalón, puede que el empaste se esté astillando o que el margen se esté deteriorando.

Se queda comida atrapada. Si la comida se atasca de forma constante en o alrededor de un diente específico, podría significar que el empaste ha creado un espacio o que el contorno ha cambiado a medida que el material se ha desgastado.

Una sombra o línea oscura. Si puedes ver un área oscura alrededor del borde de un empaste — especialmente un empaste de amalgama antiguo — eso podría ser caries formándose por debajo.

Nada en absoluto. Esta es la respuesta más honesta. La mayoría de los empastes que fallan no dan síntomas hasta que el problema ya es importante. La forma más fiable de detectarlos es con un examen dental y radiografías, donde tu dentista puede ver lo que sucede debajo de la superficie.

Cómo es la sustitución

Si estás imaginando la misma experiencia que tuviste a los 19 — la inyección para adormecer, el taladro, ese olor raro a goma — el proceso ha mejorado muchísimo.

Para una sustitución simple de un empaste: Tu dentista retira el material antiguo del empaste y cualquier nueva caries que haya debajo. Limpia y prepara la zona, y luego coloca una nueva resina compuesta que coincide con el color de tu diente. La resina compuesta se endurece con una luz, se da forma y se pule. Tiempo total en el sillón: 30-60 minutos. Puedes comer con normalidad ese mismo día.

Si el diente necesita una corona en su lugar: Esto significa que el daño ha avanzado más allá de lo que un empaste puede sostener estructuralmente. Se da forma al diente, se toma una impresión digital y se fabrica una corona a medida para que encaje sobre el diente. Con la tecnología moderna, algunas coronas pueden hacerse el mismo día. Otras tardan una a dos semanas, con una corona temporal entre medias.

En cualquier caso, es un proceso sencillo. No es la odisea que quizá estés imaginando. Y es mucho menos complejo que lo que tendrás que enfrentar si esperas.

El factor del rechinar

Aquí va algo que vale la pena mencionar para cualquiera que esté en los finales de los veinte o en los treinta: apretar o rechinar por estrés. Puede que lo estés haciendo mientras duermes y no lo sepas.

Rechinar los dientes (bruxismo) acelera todo lo que hemos descrito en esta publicación. Aplica fuerza extra a los empastes, acelera el desgaste y aumenta el riesgo de que se agrieten tanto el empaste como el diente. Si estás en una etapa laboral de mucho estrés — y a esta edad, ¿quién no? — vale la pena preguntarle a tu dentista si un protector nocturno tiene sentido para proteger el trabajo dental en el que ya has invertido.

Si estás en el área de Loxahatchee o Wellington

Si han pasado unos años (o más) desde tu última visita al dentista, y sabes que tienes empastes viejos ahí que no se han revisado, este es un buen momento para tomar una referencia inicial. Nuestro consultorio está en Wellington, FL, y vemos con frecuencia a pacientes de Loxahatchee, Royal Palm Beach, Lake Worth y West Palm Beach que están lidiando exactamente con esta situación: trabajos dentales antiguos que empiezan a fallar tras años de descuido.

Revisaremos todo, te diremos qué necesita atención ahora y qué puede esperar, y te daremos un plan claro con los costos por adelantado. Sin sorpresas.

Programa una revisión. Llama al (561) 798-7807 o reserva en línea. Nuevos pacientes: examen completo, radiografías y limpieza por $99.